I Tried to Automate My Life with AI: False Hope, Letting Go, and a Little Bit of Magic

I got excited. That's the honest place to start. I'd read enough case studies, watched enough YouTube walkthroughs, to convince myself that if I just spent two focused weekends setting things up, I'd emerge on the other side with a life that practically ran itself. Spoiler: it did not run itself.

The plan was ambitious, as plans always are when you're still in the planning phase. I wanted to automate my inbox triage, my weekly report summaries, my reading list curation, and — why not — my morning schedule. I had the tools, I had the enthusiasm, I had a folder of bookmarked tutorials. What I didn't have was a realistic idea of how much effort automation actually requires before it saves you any.

Week one was mostly setup — and mostly frustrating. Connecting APIs, debugging webhook errors, discovering that the free tier of one tool didn't support the feature I needed. I kept telling myself this was the investment phase. You spend time now so you save time later. A perfectly reasonable argument that I used to justify about twenty hours of tinkering that produced, approximately, a working email filter and a summary bot that hallucinated 30% of the facts.

The false hope hit hardest with the 'AI chief of staff' concept. I'd read that some people were using AI to manage their calendars, draft replies, and synthesise their daily priorities. I wanted that. What I built was a fragile sequence of automations that broke every time any of the connected apps updated their interface. I spent more time maintaining the system than I would have spent doing the tasks manually.

At some point — I don't remember exactly when — I stopped fighting it. Not dramatically, not with any conclusions. I just quietly dropped the automations that had become chores, kept the ones that felt effortless, and moved on. The letting go was less cathartic than I expected. It was more like putting down a bag you'd forgotten you were still carrying.

What stayed: a single AI writing assistant I use for first drafts, a news aggregator that surfaces articles by topic, and a template system for recurring documents. Three things out of maybe fifteen I'd tried. A 20% hit rate, generously.

Here's the magic part, though — and I don't mean that ironically. The writing assistant changed something for me. Not because it writes for me (it doesn't, really — my voice doesn't survive its first draft), but because it removed the blank-page terror. I open a document, type a rough prompt of what I'm trying to say, and let it generate a mess I can react against. Reacting is so much easier than initiating. That small shift, in my actual daily experience, was worth more than all the failed automations combined.

I think I went in looking for automation and came out with augmentation — which is a subtler, less satisfying word but a more honest one. AI didn't take tasks off my plate. It changed the texture of certain tasks: made some easier to start, some easier to finish, some just slightly less draining. That's not the productivity revolution the tutorials promised. But it's also not nothing.

If I were to try again — and I probably will, because I have the memory of a golden retriever when it comes to exciting new tools — I'd start with one automation, run it for a month, and only add the next one when the first has proven it earns its maintenance cost. I'd also be more honest with myself about what I'm actually avoiding by 'optimising': sometimes the task I want to automate is a task I just don't want to think about, and no amount of tooling fixes that.

Một chiều nọ, khi chim hót ngoài cửa và tôi đang định sửa lại một luồng automation nhỏ, vợ tôi đi ngang qua, hỏi: 'Nếu tự động quá hết, anh sẽ làm gì cả ngày?' Tôi không trả lời được ngay. Có cái gì đó về việc được làm chủ nhịp sống của mình, không phải bằng số lượng quy trình logic, mà bằng những khoảnh khắc ngẫu nhiên như tiếng chim lọt vào phòng, hay một lần workflow bị đứt ngột.

Có thứ tự động được, và có thứ cứ phải lộn xộn

Có một nghịch lý: càng tự động hóa nhiều, tôi càng thấy rõ đâu là những thứ chẳng thể lên workflow nổi. Việc gửi báo giá khách hàng thì cho AI lo, nhưng việc gõ một tin nhắn bất chợt quan tâm người thân, hoặc ngồi ăn sáng trong tiệm phở ồn ào, lại là những thứ không bot nào nhắc lịch được.

Hóa ra, máy móc gánh hộ mấy việc tôi ghét, nhưng lại phơi ra những điều mà chỉ con người đủ lộn xộn để giữ cho đời sống thật sự có sức sống. Có ngày tôi bật cười khi thấy một tin nhắn bot gửi nhầm, xưng hô lộn tùng phèo giữa 'bạn', 'anh', rồi dán nhãn cảm xúc sai bét. Đó là lúc tôi mới nhớ, yếu tố làm tôi nhớ lâu một ngày nào đó, không phải những gì chạy đúng, mà là những vụ lộn xộn nhỏ mình cười được.

Làm việc với AI khiến tôi phải kiên nhẫn hơn với cả máy móc lẫn bản thân. Ngày bot chạy ngon, tôi biết ơn tiến bộ mới. Ngày bot 'toang', tôi tự nhắc mình: thế cũng tốt, ít nhất còn việc để sửa, còn thứ để bực mình, còn là người sống thật, chứ không phải một workflow hoàn hảo vận hành trong não mình.

Tôi vẫn tiếp tục thử nghiệm. Vẫn sẽ dành một phần buổi sáng vẽ những flow mới, đỡ mấy việc vặt. Nhưng tôi cũng bắt đầu trân trọng hơn cảm giác thất bại, mấy đoạn máy không chạy, những tin nhắn báo lỗi gửi lúc 2 giờ sáng. Vì nhờ vậy, ngày nào đó tôi thực sự buông được kỳ vọng kiểm soát hết mọi thứ. Và hôm ấy, tôi tự thưởng cho mình một nửa buổi không làm gì, cốc cà phê đã nguội từ lâu, một thứ mà không AI nào nhắc lịch đúng giờ.

Không biết bạn đã từng thử giao cho AI làm dùm chuyện gì, và cảm giác thế nào khi workflow tự nhiên 'toang' chưa? Có thứ gì bạn nhận ra chỉ mình người thật mới lo được, dù công nghệ có tung hô đến đâu?